拉塔基亚（Latakia）的产地主要有两个：叙利亚（Syria）和塞浦路斯（Cyprus）。Latakia 烟草的发现，纯属偶然：烟农把丰收后一时用不完的烟草，挂在农舍的椽子上储存，到了第二年，意外发现，烟草自然发酵后，风味非常独特……　据说，传统的 Latakia，是用骆驼粪作燃料，熏制熟成，再经发酵一季，收取后再加工（骆驼粪的传说早已成历史了，有时跟朋友提起有关骆驼粪的逸事，他们都用吃惊的眼神重新审视我手上的罐子，好像在说：这东西不要离我太近……，我却一直想试试古代 Latakia 的味道……　其实，没有什么值得大惊小怪的，直到现在，不少农村还保留利用风干了的牛粪做燃料的习惯，既环保，又经济）。 Latakia 经日晒法（Sun-Cured）及烘烤法（Fire-Cured）处理熟成：烟叶经日晒后，再挂在用香木生火起的浓烟之中熏制（一般用橡木 <Oak>，松木 <Pine>，柏木 <Cypress> 或桃金娘 <Myrtle>等），长达两个月，直至烟叶变黑。使用不同的香木，烟草的风味也有相应的微妙差别。
 
Latakia 有股强烈的焚香风味，入口却意外地温和；燃烧冷慢（Cool Smoking），并在中段转而低调。有人非常喜欢它，也有人厌恶它的味道（情况有点像热带果王－－ 榴梿）。Latakia 可加强天然烟草调配的强度（Body）和深度（Depth），是一流的佐料烟草（Condiment Tobacco），英式调配必备。选用得愈多，整个调配就会愈浓烈（Latakia 的分量并不是越多越好的。有经验的调烟师认为，40％ 到 45％ 是上限－－超过这个比例，其他成份烟草就会被其强烈的风味完全掩盖掉了，从而失去调配应有的微妙性、复杂性，变得单调而无层次，呛人口鼻。
 
多年来，叙利亚产的拉塔基亚烟草（Syrian Latakia），实际上已极难获得（以致有些书籍介绍说 Latakia 产自塞浦路斯，其实该说法并不全面）。我们听说过不少人的哀叹：“哎，这珍贵的品种如今销声匿迹了……”以及随之而来的心理：如果叙利亚 Latakia 尚在人间的话，烟草界就天下太平似的（雪茄圈也存在着类似的歇斯底里：有些人不惜一切地寻找哈瓦那雪茄 <Havana Cigars>，并不时吹嘘其好处，仅仅因为它的神秘…… 尽管事实上，其他地方也出产一流的雪茄。老实说句，这年头不少的古巴雪茄，已降属中下品之列）。当然，这种错觉，并不仅限存在于烟草界。我们在寻找世外桃源式的经典调配的同时，常常对这样的事实视而不见：旧物一但不能再轻易获得时，身价立时上涨（这也是艺术界的悲哀之一：艺术家还在世时，作品流露出的才华，很少得到经济上的认同－－直到辞世了，人们确知作品再无后续时，当时叫好不叫座的作品，登时被渲染成无价之宝……　真是奇怪！）。当我们一起悼念神圣的叙利亚 Latakia 时，又很容易堕入另一个误区：那些随手可得的烟草的存在，固然是理所当然的事。但一不小心哪天塞浦路斯 Latakia 也消失时，那又如何呢？叙利亚 Latakia 重现市场，也许是涉猎各种 Latakia 的好时机了。走近这两种烟草，对重新审视 Latakia 这种奇妙而高贵的浓烟毒草，提供了一个建立新视点机会。
 
拉塔基亚烟草的禀性
 
原本意义上的 Latakia，产自叙利亚。在过去的岁月，作为许多经典调配所必不可少的配方，跟如今普遍使用的塞浦路斯 Latakia，无论从名字，到熟成处理技术，都毫无二致。然而，这两兄弟还是有很多各自的特质的。
 
叙利亚 Latakia，取自叶形窄长的“Shekk-El-Bint”烟草的叶片。烟叶收割后，经日晒炮制，然后挂在烟棚里，以当地的芳香草木，生闷火进行烟熏。烟熏处理，赋予了烟草的“烟香味”及其他独特的风味。经过长时间的熏制，烟叶呈赤褐色。风味微辣，开胃，另带股泥土味及“烟香味”，令人想起滩边营火的味道。
 
Shekk-El-Bint 烟草属强劲之列，部分正是由于其尼古丁含量高之故。少量选用时，叙利亚 Latakia 能够与其他成份微妙地融合在一起；而当大量使用时，它却又自居高位，霸道浓烈的香辣味，盖过其他所有烟草的味道，连最强劲的 Virginia，也几乎难以幸免。直接试抽时，简直变成一名彻头彻尾的独裁者，令人知觉中枢急速超载，舌颚余威久久不散，就连尼古丁当蛋白质的老烟抢，都会觉得天旋地转。
 
塞浦路斯 Latakia，这个来自地中海对岸的表亲，是细叶 Smyrna 或 Izmir 的变种，与土尔其烟草属同一种类型。尼古丁含量低，并以其细致的甜味和极佳的燃烧品质闻名。烟叶收割后，在烟棚风干，然后经类似于处理叙利亚 Latakia 的方式熏制。成品几近深黑色，闻香则比叙利亚 Latakia 更深邃、低沉。相对而言，塞浦路斯 Latakia，与叙利亚产的比较起来，风味更圆润，辛辣味要收敛一些，烟雾也不如后者浓厚。塞浦路斯 Latakia 突出的“甜味”，不象旧 Virginia 的“甜”，更和调味烟草的“甜”大相径庭 －－ 它的“甜”要比后两者更诡异，更难触摸。
 
塞浦路斯 Latakia 虽然在性质上，比叙利亚产的要温和一点，但也决不是好惹的。当用量很大时，会盖过风味比它细致、微妙的烟草。而净抽时，即使余威要短暂一些，但也和叙利亚 Latakia 不相伯仲 －－ 都是让人受不了。
 
在调烟师的眼里，这两种 Latakia 都非常独特，不可替代。在叙利亚 Latakia 长年短缺的日子里，不少款式的英式调配几近消失。而供应回稳的消息，确实令那些玩家型烟草调配的爱好者们兴奋不已，因为这不单是昔日某些经典款式的回魂咒，也为新品的推出创造了空间和余地。
 
选用拉塔基亚调配烟草
 
调配烟草，是讲究平衡的艺术。虽然在实践中，可总结出一些指导方针，但却没有“硬道理”可言。必须把每种成份烟草的强度（Strength）和深度（depth），以及调烟师追求的总体效果，一并考虑。下文列出的烟草比率，仅作实操时的参考而已。尽管同为一条配方，每位烟斗客对各种成份烟草的反应及态度，都会不一样。但有一点是保持不变的：巧手调配而成的烟草，每种成份之间都达至和谐统一，并产生一加一大于二的神奇效果。
 
如果把塞浦路斯产的 Latakia，比作优质的年份钵酒（Vintage Port）的话，叙利亚产的就是辣雪利酒（Dry Fino Sherry）了。所以，在调烟时，这两种烟草必须因应其具体特点，分别处理。不论哪一种，在整个调配中，占小至 3％的量，就已经可以被明显地察觉出来；直到 5％ 的量，也不会出什么乱子，但超出这个分量，就开始作势起事了。
 
当塞浦路斯烟叶的量接近 10％时，其深度和独特的甜味就被激活了；一直攀升至 40％ - 45％的比例，性质随之不断地加强和显露；可是当超过 40％ - 45％的临界点时，它就会盖过其他烟草的风味，令整个调配变得单调，失去其应有的微妙性和复杂性了。当然，也有比例超过 45％，而又备受众多烟斗客喜爱的调配，但可以说，这变成了享受 Latakia 多于享受烟草调配所应具备的微妙性了。
 
因其甜味之故，塞浦路斯 Latakia 谨慎选用时，配搭 Virginia，简直是天衣无缝。它增强了调配的复杂性，同时也提高了其强度以及突出了烟草独特的“浓烟”性质。而配搭东方烟草时，则更需额外留神了：因为这些细致微妙的“土尔其烟草”，容易被更为浓烈的 Latakia 所掩盖。巧手调配，可带出超凡的微妙性；而重手下料产生的恐怖效果，无疑会令人难以释怀。
 
当分量达到 10％ - 12％ 时，叙利亚 Latakia 像酒一样的性格，就充分凸现出来了；直到 30％ - 35％ 为止，整个调配的强度会不断提升。超过这条临界线，叙利亚 Latakia 就开始霸道起来，劲辣令人产生不快之感了。当与风味更微妙、细致的烟草相搭配时，Latakia 浓重的辣味，容易独领风骚，使整个调配失去应有的微妙性。所以必须格外小心，避免这种味觉饱和。另外，还要留意其尼古丁含量：叙利亚 Latakia 属强劲烟草，用量太多时，会令烟斗客“不支晕倒”。
 
叙利亚 Latakia，风味强劲之余，比塞浦路斯 Latakia 更简单、更朴实。谨慎选用时，它尖锐、烟浓的特质，可令东方调配变得更“立体”。而当搭配各种 Virginia 时，就必须要格外留神了：少量选用，可以使浑厚的旧 Virginia 更加年轻活泼；一但过量时，风味就会变得很不协调。选用这些香辣烟草，跟烹调时下香料的法则一样：保守总比冒进要好。
  
在叙利亚，Latakia 被称为“风味之王”（Abourihm-King of Flavor）。该绰号的起源，显而易见。同时可以看出，过量的 Latakia，就像一位霸王，把所有反对其统治的风味，一一无情地打入天牢。调烟师的角色，就像谏官，完全有能力通过谏言，帮助君主缔造一个政通人和的国家：提倡君主的统治应该温和、公平和公正，而不应该高高在上；要懂得“仁者得天下”的道理，每位臣民为王国作出的贡献，都是独一无二，不可替代的。近年来，烟斗圈中真正令人动心的好消息，特别是有关烟草的，已经少之又少了。所以，我们应该用出动红地毯，夹道欢迎叙利亚 Latakia 的回归；另一方面，也不应忘记尊重统治已久的塞浦路斯烟叶。无论偏爱哪一种，又或者，更理想地，两种都喜欢，我们都要为其独特的风味及气质“举斗”庆祝！万岁！